一輛小車碾過滿地的落葉，卷起一片秋黃。車上新婚不久的關飛龍和沈紅催促司機快一點，以免耽誤了去接遠方返城的兵團戰友。海東的火車站里，來自東北的知青專列已經靠站，帶著美好夢想的知青們急急忙忙走下火車。車廂的一角，疲憊的詹華還在睡夢中。熊熊的大火夾著孩子的哭聲和自己戀人的呼喚，詹華從噩夢中醒來。隔著車窗詹華真的看見了自己朝思夢想的戀人關飛龍，她激動的呼喚了起來。正在尋找戰友的關飛龍似乎聽到了什么似地回過頭來，讓他震驚的是，出現在他眼前的居然是早已逝去的詹華。看著向他飛奔而來的詹華，關飛龍用嘶啞的聲音說著：你不是死了嗎，抱著一個幼小的生命的詹華欣喜若狂地告訴關飛龍，那只是一個誤會。這時，在他們身邊又響起了一個驚恐的聲音，詹華看到了分別已久的兵團指導員沈紅。絕沒想到的是沈紅告訴她了一個令人絕望事實：自己深愛的戀人關飛龍，此刻已經和沈紅結了婚。從驚喜的高峰跌入失望的低谷，詹華責問關飛龍為什么違背了兩人的誓言。關飛龍無語而沈紅松了一口氣的告訴關飛龍，詹華肯定也結婚了，因為她懷里抱著一個孩子。滿懷傷感的詹華回到了離開許久的老家，她看到了悲喜交集的父親詹萬年，還知道了父親在五七干校與繼母馬淑萍結了婚，且為自己帶來了一對弟妹詹玉、詹偉。妹妹詹玉對詹華的回來很不感冒，不讓詹華和孩子住到自己的房間，詹偉卻主動讓出自己房間。這讓詹華感到了更多的失落，好在馬淑萍的熱情接待破天荒地割肉包起了餃子以及父親暖人的安慰，讓詹華一時有了家的感覺。滿懷疑慮的關飛龍回到家里后，對沈紅表示自己要出去向詹華問問清楚，可是沈父已經擺好了酒席等著他們吃飯。飯間沈父告訴關飛龍，沈紅把去市政府工作的機會讓給了他，這讓關飛龍更是陷入了迷茫之中。隱約間，關飛龍似乎意識到，詹華抱回來的孩子跟自己有關。詹家的臥室里，詹萬年和馬淑萍也在追問著詹華死而復生的疑問，詹華告訴他們：在一場大火中和自己一起留守的戰友犧牲了，自己也被掉下的房梁砸傷了腰，路過的牧民把她救去家中。大雪封山，兵團得不到他們的消息，所以就造成了誤會。等她傷好回到團部時，又趕上了知青返城的高峰，各種機構都失去了控制，她也就隨著最后一批知青回到了海東。沈紅給兵團戰友打電話，得知詹華沒有被大火燒死的真相，也知道了詹華在給孩子開戶口證明的時候表示孩子是自己的。沈紅意識到丈夫陷入了巨大麻煩之中，而自己的婚姻和家庭也面臨著空前的考驗。她焦急地走向丈夫卻發現關飛龍已經離開了家里。詹華走了，在他們的背后，沈紅尋找而來。當詹萬年和馬淑萍知道關飛龍已經結婚的消息十分氣憤，他們表示一定要為詹華討回公道。早晨去買菜的馬淑萍在街上碰到了關飛龍，她質問著關飛龍，如何讓詹華和孩子在這個城市里生活下去，關飛龍表示再給他一些時間，他會給詹華和孩子一個交代。馬淑萍回到家中，滿以為自己帶回的消息能讓全家人感到欣慰，沒想到一旁吃飯的詹華卻對她說：孩子和關飛龍沒關系，他不用有什么交代。這讓馬淑萍心里很是不高興，詹萬年左右為難地兩面勸解著。關飛龍為了和沈紅了結關系，沒去單位報到，可是讓他萬萬沒有想到的是，岳父在晚飯時欣喜地告訴他一個驚人的消息，沈紅懷孕了。這讓本想提出離婚的關飛龍無奈地喝下了一大杯苦酒。沈紅清晰地洞悉關飛龍內心的矛盾，她賭氣地告訴關飛龍自己要去做掉肚子里的孩子，關飛龍拼命攔住沈紅，說是不能再讓一個無辜的生命失去父愛，沈紅看著痛苦的關飛龍低聲地告訴他，現在的他已經沒有選擇了。詹華沒有等待關飛龍的交代，而是和弟弟詹偉抱著孩子來到了離家不遠的槐樹巷，他們看到緊鎖的大門，便向一位路過的大媽打聽著槐樹巷7號潘家的人。讓滿懷信心找來的詹華沒想到的是，那位大媽慌張小聲地告訴他們，姓潘的那家人因為兒子投敵叛國，一家人早不知搬到那里去了，要想沒麻煩還是趕緊走吧。