在某軍區大院里，一群軍人的孩子無憂無慮地生活著，花季年齡的孩子們懵懂新奇地邁開了自己人生的步伐。血管里流淌著軍人血液的他們，有著與生俱來的拯救一切的滿志躊躇。壞孩子章衛平和好學生喬念朝在八一俱樂部偷書時撞了個滿懷，卻在被人發現逃跑時錯拿了對方的書包。躲避了戰士追蹤的喬念朝回家打開書包卻大吃一驚，里面除了章衛平偷的書還有一支駁殼槍。 大院孩子們的偶像、章衛平的哥哥章向平回家探親，因弟弟偷槍事件結識了喬念朝的姐姐喬建新，兩人一見傾心。 章向平接命令突然返回部隊，喬建新在他的感召下堅決要求入伍，當上了一名光榮的解放軍戰士。就在喬建新一心盼望著章向平來信的時候，傳來了章向平在越南戰場上犧牲的消息，喬建新悲痛萬分。章衛平決心去為哥哥報仇，可是，他的戰場之行卻以失敗告終。從邊境被押解回來的章衛平被直接送到了農村，成了一名下鄉知青，他的命運由此改變，不到二十歲就當上了公社革委會副主任。 與此同時，大院里孩子們單純的生活仍然繼續著，喬念朝和方瑋開始了朦朧又甜蜜的初戀，從未入喬念朝法眼的小孩子馬非拉也偷偷暗戀著喬念朝。章衛平從農村回家探親，他的老練、成熟和陽剛之氣令喬念朝羨慕不已，喬念朝下決心要到部隊去錘煉自己，一心追隨喬念朝的方瑋經過一番與父母的周旋，終于如愿以償和念朝一起進了部隊。 章向平并沒有死，他在出色地完成了任務后返回部隊，榮立了戰功。喬建新在欣喜之余無比珍惜兩個人的這份感情。 章衛平下決心扎根農村。支書的女兒李亞玲年輕漂亮，一條又粗又黑的辮子象李鐵梅似的，渾身上下充滿著青春氣息。同村的小伙子劉雙林從部隊回來探親，希望能通過娶了支書的女兒給自己退伍后的前途鋪條路。劉向李父提親遭到拒絕。李亞玲相信劉雙林入黨提干的許諾，李父卻不以為然。 一次偶然的見義勇為改變了劉雙林的命運，他入了黨，提了干，由一名農村兵一躍成了一名解放軍軍官，這使他對自己的前途有了更大膽的設計，李亞玲在他眼里成了一棵微不足道的小黃花，他眼里圣潔的女神是他帶出的大院兵方瑋。 章向平因政治原因入獄，喬建新不顧一切壓力堅決地站在他的一邊，令章向平及周圍的人感動不已。 李亞玲在父親的幫助下也當了兵，她埋頭苦干，但卻因一次意外事件砸碎了一尊毛主席像，被部隊處分復員回了家。 李亞玲心灰意冷、痛不欲生，是章衛平身上的豪氣漸漸改變了她，他們戀愛了。一個工農兵學員的名額改變了兩個人的命運。章衛平為了將扎根農村進行到底，把上大學的名額讓給了李亞玲 進城后的李亞玲很快覺得自己變成了城里人，她開始瞧不起農村人模樣的章衛平，她與年輕的老師張頌相愛了，而且轟轟烈烈地為他墮胎，鬧得滿城風雨，她終于得到了夢寐以求的所有女生傾慕的對象。而這次轟轟烈烈的墮胎也成就了她留在城里的夢想，畢業前，她和張頌結了婚，理直氣壯地成了城里人。 在對方瑋的追求上，單純的喬念朝與劉雙林成了對手，但他很快在與劉雙林的較量中敗下陣來，他開始對部隊生活反感起來。他的萎靡受到了當參謀長的父親的批評，也導致了方瑋的離開。他萬念俱灰地去當了一名炊事班的豬倌，一干就是三年，卻不料成了平凡崗位上的英雄，進了軍校。這時馬非拉闖進了他的生活，她以自己任性刁蠻的方式追求著喬念朝。就在喬念朝對原來眼中的“小女孩”漸漸產生出自己都未覺察的愛戀的時候，馬非拉被發現患了不治之癥，他們的感情經歷了嚴峻的考驗。喬念朝血液里流淌的軍人的血液使他終于沒有當逃兵，在感情的關鍵時刻表現出軍人的勇敢，他們走到了一起。 婚后生活并沒有李亞玲想象得美好，張頌不再是她心里的白馬王子，而成了一個平庸的大學老師，那曾經讓她向往不已的筒子樓也不再能滿足她越來越高的心界。 劉雙林苦苦的追求終于感動了方瑋，他名正言順地成了方瑋的丈夫。可是，面對點點滴滴的生活細節、生活觀念，他們最后只能是以分手而告終。方瑋回首往事，思索著自己的路途。 回城后的章衛平按部就班地過著平庸的生活，是嫂子喬建新的敲打點燃了他心中那不滅的火焰，他毅然下海，開始了新一輪的戰斗…… 當年大院里孩子在不知不覺中走到了自己人生的中年，他們變了很多，但不變的是心中那股紅色的激情……
