清初帝王，在乾隆執(zhí)政時(shí)代，政治清明，文治武功，號(hào)稱極盛。但據(jù)稗史所載，乾隆非滿洲人，實(shí)乃漢人之後，因而衍出本書的故事。話說(shuō)江湖上著名的紅花會(huì)總舵主于萬(wàn)亭與外號(hào)「奔雷手」的文泰來(lái)，奉浙江海寧陳家老太太之命，一夜避過(guò)皇宮侍衛(wèi)，人稱「金爪鐵鉤」白振等人的耳目，潛入乾隆御書房中。時(shí)乾隆正批閱文件，于呈遞陳家密函，乾隆帝在閱畢後，沉思不語(yǔ)，未置可否，于勸以此事關(guān)系甚大，與恢復(fù)漢人國(guó)邦有關(guān)，勸乾隆應(yīng)詳加考慮，速作決定。乾隆以此事宜從詳計(jì)議，乃著于萬(wàn)亭先走，他日如計(jì)議成熟，自當(dāng)再著人與之商洽。當(dāng)于、文離去時(shí)，宮中太監(jiān)誤以為刺客驟至，連串驚呼，白振急至護(hù)衛(wèi)。于、文只得倉(cāng)皇退走。于、文二人回所居客棧，將事情始末，告知徐天宏，三人即收拾一切，離開(kāi)北京，南歸無(wú)錫。御書房?jī)?nèi)，經(jīng)一番搜查擾嚷後，毫無(wú)所獲。其時(shí)太監(jiān)說(shuō)大學(xué)士和珅入稟，乾隆引入，以欲提陞一能干人物出任浙江省水陸提督事，徵求和珅意見(jiàn)。和珅以現(xiàn)任甘肅安西鎮(zhèn)總兵李可秀，可資重任，乾隆允之。另一方面，李可秀府第中，當(dāng)可秀女兒沅芷聞知其父調(diào)陞消息後，雀躍萬(wàn)分，即入告其家塾老師陸菲青，剛見(jiàn)老師發(fā)射金釘死蒼蠅之技，以為好玩之極，著老師傳授，老師答應(yīng)明早傳授。翌早沅芷依言往老師書房，但人蹤已杳，只見(jiàn)留有一紙，沅芷大感意外。