陳家洛因已回杭州，思家情切，乘便極欲回家一行，拜祭父母。他投宿到一農家，農婦辨出他的鄉音，就以當地實情相告。據說當今圣上，對海寧陳閣老極之敬重，不僅在他身故之後，為他蓋造大花園與亭臺樓閣，并愛屋及烏，免去當地糧賦三年，此中情事，令陳大感蹊蹺。日間回去故家，恐又不便，陳家洛決定乘夜回去。陳家洛至家，一切變了，大門口外已改署「安瀾園」三字，母親房門外又有橫額上寫「春暉堂」，奇在「春暉」二字是紀念母親恩德的，除了兒子之外，這又是何人的杰作？他找到老仆瑞姑與細談，幸好瑞姑還認得他，并知他母親晚年的情景。陳家洛大慟，既依瑞姑所言，到海神廟後之母墳前，親為祭掃。不料到了墳前，赫然發現香燭，同時當今圣上乾隆早在此間。乾隆與家洛驟見，相顧愕然，乾隆急囑家洛，今夜之事，絕不能對外人言。 就在陳家洛亡母墳前，乾隆與陳家洛密談。乾隆不允吐露身世隱密，但認為二人一見投緣，欲邀陳家洛同回北京，在手下作事，使得見家洛，如同見到陳閣老。陳家洛以為自己乃江湖中人，無心貪戀富貴，加以婉拒。海寧觀潮，為當地勝事之一。乾隆與陳家洛并往觀潮，并以潮水的澎湃漲落，乃自然之勢，暗喻自己的處身江湖之間，亦順自然之勢。