聽(tīng)牟師爺說(shuō)這回水厘鐵定要開(kāi)征了，且在先前每擔(dān)征四文的基礎(chǔ)上又加了一文，王正云再也坐不住，匆忙趕往秦家，秦日朗忿忿地：洋人一打，皇上就一邊逃命，一邊派人與洋人議和。割了地，賠了款，此事才暫告一段落。說(shuō)到此，秦日朗譏諷道：這叫兩全其美：一個(gè)勉強(qiáng)保住江山，另一個(gè)是銀子、土地兩樣都要，肥上添膘，一旁的巫先生聽(tīng)罷提醒道：熬過(guò)了這一劫，水厘肯定立即開(kāi)征，二位都是大戶，當(dāng)提早準(zhǔn)備，王正云：實(shí)在不行就封井，秦日朗聽(tīng)罷搖頭：開(kāi)征水厘是以朝廷的名義，打的旗號(hào)是籌措軍餉。反對(duì)開(kāi)征水厘就是對(duì)抗朝廷，罪名也大。有梅貞卿的前車之鑒，我等此次一定要謹(jǐn)慎行事。于是二人秘密商定：先順著官府，明里不動(dòng)聲色，同時(shí)，在暗中想法子制造些大大小小的麻煩出來(lái)，讓官府收點(diǎn)水厘也不易，等一遇到機(jī)會(huì)，再相機(jī)行事。開(kāi)征水厘，陸璣最擔(dān)心的就兩件事，頭一件是鹽商們大片封井。水厘倚井而征，井都封了，汲不上鹽鹵，厘金上哪征去。同時(shí)，他還擔(dān)心另一件事，就是怕招募來(lái)的那些水厘官為飽貪欲，徇私枉法。一旦被心存抵觸之心的鹽商們抓住，借機(jī)釀些事端，再把事情弄大，水厘就征不下去了，陸璣本人也難逃其咎，愁緒萬(wàn)千，陸璣到富井后頭一次與陳師爺飲酒，席間，陳師爺對(duì)陸璣說(shuō)了件讓人匪夷所思的事：曾因流氓滋事被陸璣打瘸了一條腿的那個(gè)汪公子，仗著家里有人做官，已在鄰縣做了捕頭，而那個(gè)不堪調(diào)戲，將汪公子告上公堂的少婦，后來(lái)竟主動(dòng)送上門去，已經(jīng)淪為汪公子的玩物，說(shuō)完這事，陳師爺嘆道：好些事一經(jīng)爛透，無(wú)論誰(shuí)來(lái)做，也是無(wú)回天無(wú)術(shù)，秦日朗忙水厘的事，秦太太已將巧兒許給了一個(gè)叫二憨的秦家鹽工。大戶人家的丫環(huán)，滿了十八，大多得放出去，將她許給二憨，很大一個(gè)原因是二憨母親臨死的時(shí)候，秦太太當(dāng)眾答應(yīng)過(guò)她，將來(lái)替二憨說(shuō)一房媳婦。