南開以優(yōu)異的成績(jī)完成了姜、王兩視學(xué)對(duì)他們的考核，使其不得不盛贊南開學(xué)業(yè)、新劇和體育為全省模范。車行遠(yuǎn)宣布丁二班周恩來(lái)、吳國(guó)楨、向懷恩為全?？偡智叭?，坐到全班最前排，張伯苓宣布周恩來(lái)獲免除學(xué)雜費(fèi)的嘉獎(jiǎng)。歐戰(zhàn)爆發(fā)，袁世凱為復(fù)辟帝制同日本簽訂賣國(guó)的《二十一條》。消息傳出，全國(guó)紛紛抗議，學(xué)生們上街游行。廣東會(huì)館內(nèi)，周恩來(lái)發(fā)表救國(guó)儲(chǔ)金講演，沈硯琴也參加募捐活動(dòng)。千島對(duì)日本人侵華的舉動(dòng)不解，與梅津發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)機(jī)。南開學(xué)校內(nèi)，憤怒的學(xué)生摘下了袁世凱捐款建造的“慰庭禮堂”橫匾，嚴(yán)修、張伯苓支持學(xué)生正義舉動(dòng)，并對(duì)袁世凱因“不誠(chéng)”慘遭敗亡十分感嘆。1916年，伯苓赴東北考察，眼見日本并吞我東北罪惡行徑和國(guó)民中的亡國(guó)情緒，多次發(fā)表“中國(guó)不亡有我在”的講演。大帥府內(nèi)，青年張學(xué)良下屬報(bào)告說(shuō)有關(guān)內(nèi)人演講“中國(guó)不亡有我在！”大為震驚，隨即飛身上馬前去質(zhì)問。張學(xué)良來(lái)到會(huì)場(chǎng)，被伯苓激昂的愛國(guó)情懷和深入淺出的哲理所折服，當(dāng)場(chǎng)拜伯苓為師。1917年夏，品學(xué)兼優(yōu)的周恩來(lái)赴日決定深造。伯苓詢問動(dòng)機(jī)，答案竟與十幾年前自己及嚴(yán)校董志愿相類，十分贊賞。伯苓告訴恩來(lái)他也將去美國(guó)考察教育，認(rèn)為只有辦大學(xué)，才能使中華有同列強(qiáng)直接競(jìng)爭(zhēng)的能力。恩來(lái)手書《大江歌罷調(diào)頭東》，贈(zèng)給嚴(yán)修、張伯苓。當(dāng)年8月，張伯苓以41歲的高齡，踏上留學(xué)美國(guó)的征途。課堂上，伯苓義正詞嚴(yán)并不失風(fēng)趣，把污蔑中華的日本人批駁得啞口無(wú)言。半年后，嚴(yán)修、盧旭章也來(lái)美國(guó)考察大學(xué)教育，巧遇沈華庭的叛逆女兒沈硯琴。沈是在韓子喬的幫助下到美國(guó)求學(xué)的，兩人的感情有所遞進(jìn)。張伯苓、嚴(yán)修遍訪各大學(xué)，廣泛物色有志于共辦南開的石玉堅(jiān)等海外學(xué)子，決定回國(guó)后在天津創(chuàng)辦私立南開大學(xué)。